По «структуре» биографии его можно отнести к эталону рабочего класса советского периода. Судите сами. Фамилия одна из самых популярных в Михайловске. Происхождение самое что ни на есть почетное. Отец Владимир Афанасьевич потомственный и высококвалифицированный прокатчик. Когда началась Великая Отечественная война и мужчин почти поголовно отправили на фронт, в листопрокатке дали «броню» братьям Владимиру и Семену Пильниковым, как самым умелым и надежным. Они работали на одном прокатном стане всю войну и взяли на себя основную нагрузку по освоению новых видов проката для военных нужд . Недаром оба были удостоены высочайших правительственных наград – орденов Ленина.
Николай начинал трудовой путь в шестнадцатилетнем возрасте, в посудном производстве. Можно было бы и к отцу на стан, да по годам не пропустили. А в листопрокатку он пришел уже после четырех флотских лет. Морская служба ему досталась в дивизионе тральщиков Краснознаменного Северного флота. Большую часть времени пришлось нести боевую вахту у Новой Земли под северным сиянием. Так что «о дружбе большой, о службе морской» вспоминает Николай Владимирович с любовью и благодарностью.. Не было в те годы ни дедовщины, ни увиливаний от исполнения воинского долга, закалка же давалась на всю оставшуюся жизнь. Это был серьезный жизненный фундамент.
После Арктики «бывшего флотского паренька» уже без разговоров взяли в листопрокатку. Более 26 лет отработал он на одном месте – на стане горячей прокатки и практически повторил славный трудовой путь своего отца. Удостоился звания «Почетный металлург». Возглавляемая им бригада всегда была в передовых, а молодые прокатчики ценили своего бригадира. Но короток рабочий век на горячем производстве – в пятьдесят лет на пенсию. Это не к тому, что надо увеличить пенсионный возраст – люди по справедливости имеют эту льготу. Жаль, что в самом расцвете сил и возможностей уходят с производства люди, которых формально зачисляют в «Золотой фонд» и не привлекают к делам общественным. Ветераны, конечно и на пенсии без дела не сидят. Хозяйство надо вести и внуков воспитывать – скучать некогда ни зимой ни летом. И все-таки потенциал старшего поколения надо использовать по их назначению и призванию.

Сергей Якимов